Jermaine Dupri, el productor ganador del Grammy que marcó el sonido del hip-hop y R&B de los '90, presentó una demanda contundente contra Sony Music Entertainment en la corte federal de Manhattan. El músico y empresario acusa a la compañía de retener deliberadamente regalías que le corresponden por su trabajo con artistas como Mariah Carey, Usher, Kris Kross, Xscape, Bow Wow y Da Brat. La demanda busca recuperar al menos 18 millones de dólares en daños y perjuicios.
Según el documento de 13 páginas que obtuvo Rolling Stone, Dupri sostiene que Sony incurrió en "acciones deliberadamente engañosas" para perjudicarlo. El productor afirma que la discográfica conocía sus propias violaciones contractuales pero nunca intentó revelar sus prácticas contables cuestionables, particularmente con su sello So So Def.
Décadas de regalías ocultas
Lo más grave del caso es lo que sucedió con Kris Kross: Dupri sostiene que Sony mantuvo ocultas las regalías owed sobre el catálogo de la dupla durante más de 20 años, guardándolas en "un sistema de contabilidad de regalías separado desconocido" para él. La demanda también menciona dinero no reportado de "The Jagged Era", el álbum de 1997 de Jagged Edge, así como alteraciones en estados de cuenta que se remontan varios años atrás.
Un auditoría contable realizada el año pasado descubrió millones de dólares adeudados a Dupri y sus empresas, So So Def Recordings y So So Def Productions. La demanda lista al menos siete contratos entre el productor y entidades de Sony Music que abarcan más de 25 años de relación comercial.
Un ícono del sur que generó 200 millones
La demanda describe a Dupri como el "genio detrás" del sonido sureño de hip-hop y R&B. El productor fue incluido en el Songwriters Hall of Fame en 2018 y ganó el Grammy a Mejor Canción R&B en 2006 por "We Belonging Together", que co-escribió con Mariah Carey y Johntá Austin —una canción que ya supera los 942 millones de reproducciones en Spotify.
Según la demanda, las grabaciones de Dupri en So So Def y su producción con otros artistas han generado más de 200 millones de dólares en ingresos brutos para la industria musical. Sin embargo, el productor y su abogado, Chris Brown, sugieren que los 18 millones reclamados pueden ser solo la punta del iceberg: la demanda indica que "es probable" que Sony haya ocultado regalías de otras colaboraciones vinculadas a los acuerdos So So Def/SME que aún están por determinarse.
Sony Music Entertainment no respondió de inmediato a los pedidos de comentario de Rolling Stone, y el equipo legal de Dupri mantiene reserva sobre el caso. Lo que sigue ahora es la batalla judicial, donde se esperaría que se revelen más detalles sobre años de transacciones financieras cuestionadas en uno de los casos más significativos de la industria musical en torno a regalías no pagadas.
